Dikasteriet for Østkirkene (de orientalske kirker) er det kurieorganet som på pavens vegne har ansvar for å behandle saker som angår de østlige katolske kirker, hvis egne territorier strekker seg fra Etiopia til Midtøsten, fra Europa til India, samt alle diaspora-samfunn som er barn av disse sui iuris-kirkene over hele verden.
Av Alessandro Di Bussolo
Dikasteriet for Østkirkene behandler, på pavens vegne, saker vedrørende personer eller ting som angår de (autonome) østlige katolske sui-iuris-kirkene. Disse kirkene omfatter territorier som strekker seg fra Etiopia til Midtøsten, fra Europa til India, og inkluderer alle deres respektive diaspora-samfunn over hele verden.
Den nåværende prefekten for dikasteriet er kardinal Claudio Gugerotti. Den nåværende sekretæren er erkebiskop Michel Jalakh OAM.
Historisk bakgrunn
I 1573 opprettet pave Gregor XIII Congregatio de rebus Graecorum, som fikk i oppgave å ha tilsyn med livet til katolikker av bysantinsk eller gresk ritus, men også å fremme troen blant andre kristne i Østen. I 1862 opprettet Pius IX Congregatio de Propaganda Fide pro negotiis ritus orientalis innenfor Sacra Congregatio de Propaganda Fide, med lignende ansvar.
I 1917 opprettet pave Benedikt XV, med motu proprio-brevet Dei providentis, Kongregasjonen for Østkirken. I 1967 endret den hellige Paul VI, med den apostoliske konstitusjonen Regimini Ecclesiae Universae, navnet til Kongregasjonen for de orientalske kirker. Navnet ble endret igjen, til Dikasteriet for Østkirkene, av pave Frans i 2022, med den apostoliske konstitusjonen Praedicate Evangelium.
Blant de ulike læremessige dokumentene er følgende avgjørende for å nærme seg de østlige katolske kirkenes fascinerende verden: Det apostoliske brevet Orientalium dignitas, med hvilket pave Leo XIII i 1895 søkte å verne betydningen av østlige tradisjoner for hele Kirken, understreket Den hellige stols ønske om å beskytte deres særskilte identiteter. I 1964 publiserte den hellige Paul VI Det annet vatikankonsils dekret om de østlige katolske kirkene, Orientalium Ecclesiarum. I 1990 promulgerte den hellige Johannes Paul II den kanoniske lovbok for Østkirkene. Fem år senere, på hundreårsdagen for Orientalium dignitas, publiserte han det apostoliske brevet Orientale lumen.
Kompetanse
I henhold til Praedicate Evangelium «behandler dikasteriet saker vedrørende personer eller ting som angår de østlige katolske sui iuris-kirkene» (art. 82, nr. 1).
Art. 84, para. 1: «Dikasteriet har kompetanse i alle saker som angår Østkirkene og som må henvises til Den apostoliske stol når det gjelder disse kirkenes struktur og organisering, utøvelsen av lære-, helliggjørelse- og styringsfunksjonene, samt status, rettigheter og plikter for personer ...»
Det utøver derfor over eparkier, biskoper, geistlige, ordensfolk og troende av østlig ritus de fullmakter som dikasteriene for gudstjenesten og sakramentsordningen, for kleresiet, for institutter for konsekrert liv og selskaper for apostolisk liv og for kultur og utdannelse utøver over bispedømmer, biskoper, geistlige, ordensfolk og troende av latinsk ritus, med visse unntak.
Dikasteriet følger nøye de østlige troendes fellesskap som befinner seg innenfor Den latinske kirkes territoriale distrikter, kjent som «diasporaen». Det sørger for deres åndelige behov gjennom besøkende eller gjennom sitt eget hierarki, der antallet troende og omstendighetene krever det, etter å ha rådført seg med dikasteriet som er ansvarlig for opprettelsen av partikularkirker i samme område.
I områder hvor østlige riter lenge har vært utbredt, er apostolatet og misjonsvirksomheten utelukkende avhengig av dette dikasteriet, selv om de utføres av troende fra Den latinske kirke. Dikasteriet har derfor også territoriell jurisdiksjon over latinske troende i Bulgaria, Kypros, Egypt, Jordan, Hellas, Irak, Iran, Israel, Libanon, Palestina, Syria og Tyrkia.
Dikasteriet omfatter Den spesielle kommisjon for liturgi, som har som oppgave å bevare og fremme den liturgiske arven fra den kristne Østen, Den spesielle kommisjon for studier av den kristne Østen og Den spesielle kommisjon for utdanning av geistlige og ordensfolk, som fremmer utdanningen av østlige studenter, særlig i Roma.
ROACO (Reunion of Aid Agencies for the Oriental Churches) er en komité som samler organisasjoner og arbeider fra ulike land rundt om i verden som yter økonomisk støtte til østlige kirker i ulike sektorer, fra bygging av gudshus til stipender, fra utdannings- og skoleinstitusjoner til institusjoner viet til sosial- og helsehjelp. Komiteen ledes av prefekten og har dikasteriets sekretær som visepresident.
Til slutt har dette dikasteriet til oppgave å fremme kjærlighet og kirkelig medansvar overfor Det hellige land. Til dette formål sender det hvert år et rundskriv til alle biskoper i forbindelse med kollekten for Det hellige land, for å øke bevisstheten blant de troende om den åndelige og materielle hjelpen til fordel for katolske fellesskap og institusjoner i Jesu land.
Å gjenfinne den kristne Østens sans for mysteriet
I sitt møte med hyrder og troende fra Østkirkene i anledning deres jubelårsfeiring 14. mai 2025, understreket pave Leo XIV betydningen av å gjenfinne den kristne Østens sans for «mysteriet».
«Kirken trenger dere», sa han. «Bidraget som den kristne Østen kan gi oss i dag, er enormt! Vi har et stort behov for å gjenfinne den sansen for mysteriet som fortsatt lever i deres liturgier – liturgier som engasjerer hele mennesket, som synger om frelsens skjønnhet og vekker undring over hvordan Guds majestet omfavner vår menneskelige svakhet!»
Han avsluttet talen med å takke de «kjære brødre og søstre i Østen, landene hvor Jesus, rettferdighetens sol, gikk opp, for at dere er ‘lys i vår verden’». Han uttrykte håp om at de vil fortsette å være eksempler på tro, håp og kjærlighet, og at deres hyrder vil fremme «fellesskap med integritet, særlig i bispesynodene, slik at de kan være steder for brorskap og autentisk medansvar».
Paven gjentok denne oppfordringen da han møtte medlemmene av ROACO 26. juni 2025: «Jeg ønsker at dette visdommens og frelsens lys skal bli bedre kjent i Den katolske kirke, hvor det fremdeles er stort sett ukjent... Den kristne Østen kan imidlertid bare bevares hvis den blir elsket, og den kan bare elskes hvis den blir kjent... Det er også behov for møter og deling av pastoral virksomhet, siden østlige katolikker i dag ikke lenger er våre fjerne slektninger som feirer fremmede riter, men våre brødre og søstre som på grunn av tvungen migrasjon er våre nærmeste naboer. Deres sans for det hellige, deres dype tro, bekreftet gjennom lidelse, og deres spiritualitet, som dufter av de guddommelige mysterier, kan være til nytte for tørsten etter Gud som er latent, men likevel til stede i Vesten.»
Les mer