Torsdag 22. januar kom nyheten om at den kjente Vatikan-journalisten John L. Allen jr. (1965–2026) hadde dødd samme dag, etter en lang kamp mot kreft. Jeg fikk oppleve John Allen på nært hold i september 2024, under et ukeslangt seminar om Den katolske kirke for journalister ved Det pavelige universitet av Det hellige kors i Roma.
Fredag 13. september hadde vi, journalister fra mange land, en arbeidslunsj med Allen om «hva man bør og ikke bør gjøre når man dekker Vatikanet». I tillegg til den gode maten husker jeg hans varme fremtoning og hans kloke ord, som jeg forsøker å gjengi nedenfor.
Etter møtet lyttet jeg ofte til hans ukentlige nyhetsprogram «Last week in the Church». Programmet i januar 2025, som oppsummerte nyhetsåret 2024, ble det siste. Jeg hørte at Allen var blitt syk, men så frem til at han skulle komme tilbake og hilse publikum med sitt «Hello, everybody».
Slik gikk det ikke.
Den amerikanske «vatikanisten» ble 61 år gammel og etterlot seg sin kone Elise Ann Allen. Sammen drev de det uavhengige katolske nyhetsnettstedet Crux. Rekviemmessen ble feiret mandag 26. januar i Roma, i basilikaen Sant’Eugenio.
Herre, gi ham den evige hvile, og la det evige lys skinne for ham. Han hvile i fred. Amen.
Biografi: John L. Allen jr.
- Født 20. januar 1965 i Hays i Kansas, død 22. januar 2026 i Roma
- Arbeidet 17 år i Roma som Vatikan-korrespondent for National Catholic Reporter
- Hyppig kommentator på CNN under dekningen av pave Johannes Paul IIs død; senere Vatikan-analytiker for CNN
- Lanserte det katolske nyhetsnettstedet Crux i 2014 sammen med The Boston Globe
- Ble senere eier av Crux’ redaksjonelle virksomhet da Globe overførte nettstedet til ham (2016); siden drevet uavhengig
- Redaktør i Crux; bodde i Roma sammen med sin kone Elise Ann, som også var journalist der
- Kjent for bøker om blant annet konklaver, Vatikanets indre liv, Opus Dei, pave Frans, kristenforfølgelse og Kirkens fremtid
- Publiserte også i store medier som The New York Times, The Washington Post, Wall Street Journal, CNN, NPR m.fl.
- Mottok flere æresdoktorgrader (2011–2016) fra katolske universiteter i USA
- St. Francis de Sales Fellow of Communication and Media ved Word on Fire Institute
Tre språk
John Allen var kjent for sin inngående kjennskap til Vatikanets struktur og virkemåte. I boken All the Pope’s Men (2004) forklarte han hvordan Vatikanet fungerer, og i Conclave (2002) forklarte han nettopp konklaver.
Under arbeidslunsjen på seminaret i Roma sa Allen at for å forstå Vatikanet, bør man kunne tre fremmedspråk. Det første er italiensk: Vatikanet er gjennomsyret av det han kalte «den mest gjenstridig enspråklige kulturen på jorden».
Det andre er katolisismen: lære, kirkerett, liturgi og spiritualitet. Uten dette språket risikerer journalister å feiltolke alt som blir sagt av Kirkens representanter. Det tredje er «vatikansk»: Vatikanet er ikke bare en institusjon, men en egen kultur med uskrevne regler.
Pave Frans
Seminaret fant sted samtidig som pave Frans var på reise til Asia og Oseania; derfor fikk vi ikke en pavelig audiens som planlagt. Allen stilte et tankevekkende spørsmål om hvorvidt paven reiste til Kirkens periferi, eller om han reiste fra periferien til Kirkens nye sentrum.
Han mente nemlig at dette pontifikatet ikke kunne forstås med et rent vestlig blikk, fordi det representerte et skifte av Kirkens tyngdepunkt fra det globale nord til det globale sør. Det som for mange i Europa eller Nord-Amerika fremsto uklart eller provoserende, ga mening i andre deler av verden.
Splittelser i Kirken
Når det gjelder splittelser i Kirken, var Allen mer opptatt av generasjon enn ideologi. Han mente at konflikter mellom unge og gamle, «liberale» og «konservative», handler mest om personlig erfaring. Hver generasjon reagerer på sin formative periode, på det den har sett fungere – eller ikke.
Allens mest konkrete forslag var et program der menigheter skaper møter mellom unge og gamle, for å fremme dialog og relasjoner. «Løsningen på mange av Kirkens problemer er vennskap», sa han. Vi trenger rom der mennesker med ulike syn kan bli venner. Ikke for å bli enige, men for å gjøre demonisering umulig.
Det er dette jeg sitter igjen med etter møtet med John Allen: Konflikter skyldes ofte at mennesker snakker ulike «språk» uten å forstå hverandre. Derfor er det viktig – særlig for journalister, som formidlere – å lære disse språkene og prøve å oversette dem.
Rekviemmessen i Sant’Eugenio
Les mer
- Crux: John L. Allen Jr, 1965-2026
- Vatican News: John Allen, the journalist who explained the Vatican with expertise and wit
