Nå i begynnelsen av august 2025 er det 80 år siden USA slapp atombombene over Japan; over Hiroshima den 6. august og over Nagasaki den 9. august 1945.
Nagasaki – Japans katolske hovedstad
Japan er et land med shintoistisk og buddhistisk tradisjon. Bare én prosent av landets 123 millioner innbyggere er kristne. Enda færre er katolikker. Allikevel finnes det en ubrutt linje av sterke vitnesbyrd i landet, fra da de første jesuittiske misjonærene kom på midten av 1500-tallet.
Havnebyen Nagasaki ble et viktig møtepunkt mellom Japan og Vesten ved europeernes ankomst. Bare i løpet av et par tiår skal over hundre tusen japanere ha konvertert og latt seg døpe. Kirker vokste frem, mange av dem i Nagasaki-området, sørvest i Japan på øya Kyushu.
Kristendomsforbud
Med Tokugawa-shogunatets (Edo-perioden fra 1603 til 1868) maktovertakelse på tampen av århundreskiftet, ble de kristnes situasjon endret. Landet stengte sine grenser for omverdenen i mistillit til utenlandsk innflytelse. Det ble innført et forbud mot kristendom som skulle vare i over 250 år.
I disse årene var lokalkirken preget av flere runder med hard forfølgelse, martyrier og av «skjulte kristne». De troende levde i hemmelighet for myndighetene og holdt troen levende uten presteskap og med dåpen som eneste sakrament. Den siste forfølgelsesbølgen fant sted så sent som på 1870-tallet da katolske kristne ble sendt til fangeleirer rundt om i Japan.
Urakami-katedralen
Da religionsfriheten, etter vestlig press, ble innført i 1873, kunne de japanske katolikkene endelig utøve sin tro i dagens lys uten å måtte frykte for livet, og de kunne praktisere med presteskap og sakramenter.
Etterkommerne av de skjulte kristne, fattige bønder som selv hadde lidd tortur og eksil i fangeleir, begynte da å bygge det som skulle bli datidens største kristne bygg i Øst-Asia: Urakami-katedralen. Katedralen sto ferdig i 1925. 20 år senere lå den nesten jevnet med jorden. Atombombens hyposenter var 500 meter lenger unna, i det katolske Urakami-distriktet.
Takashi Paolo Nagai
To av dem som ble rammet av atombomben var legen, forskeren og konvertitten Takashi Paolo Nagai, (1908–1951) og hans kone Midori Nagai. De to har nå fått sin saligkåringsprosess åpnet.
Midori Nagai døde øyeblikkelig i atombombeekplosjonen. Legen Nagai overlevde på grunn av sitt arbeid som radiolog i et sykehus laget av betong. Som en av de få legene som overlevde satte han nesten øyeblikkelig i gang med redningsarbeid for de sårede, selv om han selv hadde blitt skadet.
Fakta om atombombene over Hiroshima og Nagasaki
* Atombombene ble sluppet av USA over Hiroshima den 6. august og over Nagasaki den 9. august i 1945.
* Årsaken var at USA ønsket å tvinge Japan til å overgi seg uten vilkår mot slutten av 2. verdenskrig. 15. august sendte den japanske regjeringen en formell kapitulasjon til USA.
* 80–90 prosent av Hiroshimas areal ble ødelagt, mens over en tredel av Nagasaki ble ødelagt.
* Mellom 60.000 og 80.000 mennesker ble drept momentant i Hiroshima, og minst 140.000 døde som følge av bomben i løpet av året. I Nagasaki døde omtrent 40.000 momentant av atombomben Fat Man.
* Verken før eller siden har atomvåpen vært brukt i krig. (NTB)
Kreftsyk
Nagai ble i ettertid kjent på grunn av de mange bøkene han skrev mens han selv var sengeliggende og kreftsyk i kjølvannet av atombomben.
Som lege skrev han ned viktige vitenskapelige observasjoner om atombombens konsekvenser, men begynte etter hvert også å skrive mer personlig om sine opplevelser, refleksjoner og tanker etter atombomben. I tillegg til å være lege og radiolog, var han også en dypt troende kristen, en far som visste at han snart måtte forlate sine barn på grunn av sykdom, en ekte humanist og fredsforkjemper, og en poet.
Tillit til Gud
Nagai rørte mange hjerter gjennom sine bøker og vitnesbyrd. Bøkene hans var preget av tillit til Guds forsyn og kjærlighet. Nagai opplevde sterkt at Gud var til stede midt oppe i den grusomme opplevelsen av atombomben. Dette skrev han om blant annet i sin bestselgende bok «The Bells of Nagasaki».
Boken følger Nagais erfaringer fra og med 9. august 1945 til julaften samme år, når Nagai sammen med noen venner graver opp den ene kirkeklokken fra katedralens ruiner og finner ut av at den er intakt. Han beskriver hvordan kirkeklokken for første gang siden katastrofen ringer inn til Angelus-bønn over det ødelagte Urakami. Dette ble for Nagai et symbol på at ingen krig eller ødeleggelse er stor nok til å stilne lyden av Guds seier over mørket og døden.
Minnemarkering
I Nagasaki avholdes det lørdag 9. august en 80-års minnemarkering for alle dem som mistet livet etter atombomben. Minnemarkeringen har også til hensikt å promotere fredsarbeid, bønn for fred, og å påminne verden om viktigheten av å avskaffe atomvåpen. En stor skare av fredsforkjempere, både fra Japan og fra utlandet, kommer til Nagasaki for å være til stede under markeringen i Fredsparken.
Klokken 11.02 skal det holdes ett minutts stillhet i Urakami, og en historisk hendelse vil også finne sted ved den gjenoppbyggede katedralen. De to kirkeklokkene i Urakami skal ha hatt en spesiell dynamisk klang som ble beskrevet som «himmelsk» – på grunn av kirkeklokkenes ulike størrelser. Av to kirkeklokker overlevde én klokke på mirakuløst vis, mens den andre og mindre kirkeklokken ble ødelagt.
Replika
En amerikansk katolsk velgjører, professor James L. Nolan, har i samarbeid med japanske katolikker, fått laget en replika av den ødelagte kirkeklokken slik den var før bomben falt. På lørdag skal det igjen for første gang siden 9. august 1945 ringes med de to kirkeklokkene, slik at lyden klinger slik den gjorde i tiden da den gamle katedralen fortsatt sto.
PS: Boken «A Song for Nagasaki», en biografi om Takashi Nagai som forteller om Japans katolske historie, finnes i St. Olav bokhandel i Oslo.
