Nekropolis betyr «de dødes by», og under Vatikanet finner vi gravene til mennesker som levde for rundt 2000 år siden – på Sankt Peters tid.
Sankt Peter var Jesu disippel, og den som fikk i oppdrag å grunnlegge Den kristne kirke. Under Peterskirkens mektige kuppel kan vi lese de berømte ordene fra Matteusevangeliet: «Du er Peter, og på denne klippen vil jeg bygge min kirke.»
Katolsk.no møter professor Pietro Zander i en av salene i Vatikanet, og vi spør ham: Hva vet vi om helgenens død og begravelse?
Begravet rett i jorda
– Vi vet mye, sier professoren. Vi vet at keiser Nero, etter at Roma brant den 19. juli år 64, satte i verk noen av de grusomste og mest brutale forfølgelser i historien. Under disse forfølgelsene her i Vatikan-området led også Sankt Peter sitt martyrium, og den første som forteller oss om dette, er evangelisten Johannes.
– Vi vet også at noen av de første kristne fikk tak i Peters korsfestede kropp, bar den det korte stykket fra stedet der han ble martyr – trolig Neros sirkus – og begravet ham rett i jorda.
Den hellige Peter
- Peter ble født omkring Kristi fødsel i Betsaida i Galilea og het opprinnelig Simon (Symeon) Bar-Jona.
- Han var fisker på Genesaretsjøen før Jesus kalte ham til apostel.
- Jesus gav ham navnet Kefas, «klippe», som på gresk ble til Peter.
- Etter katolsk tro innsatte Kristus Peter som Kirkens første pave.
- Peter led martyrdøden i Roma under keiser Neros forfølgelse av de kristne.
- Tradisjonen og arkeologiske undersøkelser peker på at Peter er gravlagt under høyalteret i Peterskirken i Vatikanet.
- Den hellige Peter har minnedag 29. juni sammen med Den hellige Paulus, og dessuten 22. februar, festen for apostelen Peters stol
Det første gravmonumentet
Katolsk.no får en personlig omvisning til Sankt Peters grav, men vi får ikke lov til å filme. Det vi kan vise i vår reportasje, er en modell av det første monumentet, som ble bygget over graven rundt år 160 etter Kristi fødsel.
– På Peters grav, rundt 100 år etter hans død, ble det bygget et gravkapell, sier professor Zander. Han forteller begeistret om det som skjedde noen tiår senere:
– Ved siden av dette monumentet har en pilegrim, for rundt 1800 år siden, laget en innskrift på gresk: «Peter er her!» Vi har derfor også et personlig vitnesbyrd om at det under dette monumentet er en grop i jorda der Sankt Peter ligger begravet.
Uten Peter, ingen pave i Roma
Ifølge ekspertene ligger rundt 1000 mennesker begravet i Necropoli Vaticana – de dødes by under Vatikanet. En av dem er altså Sankt Peter, og vi ber professoren beskrive betydningen av Peters grav.
– Betydningen er enorm – grunnleggende. Graven beviser med absolutt sikkerhet at Peter kom til Roma, at han led sitt martyrium her, og at han ble begravet her i Vatikanet, understreker eksperten.
– Dette betyr ganske enkelt at paven ikke hadde vært her i Roma og i Vatikanet hvis ikke Peters grav hadde vært her. Paven er Peters etterfølger i det vi kaller den apostoliske suksesjon, sier han.
Man kan si at arbeidene knyttet til Peters grav aldri har stanset – fra han ble gravlagt i år 64 og frem til i dag.
Den første Peterskirken
Sankt Peter ligger begravet rett under høyalteret i Peterskirken, og besøkende fra hele verden tar veien ned i den såkalte krypten, der vi finner gravmonumentene til en lang rekke paver.
Et av monumentene beskrives som Sankt Peters grav, men selve graven ligger altså nede i nekropolis – mange meter dypere.
Professoren oppsummerer det som skjedde etter at det første enkle gravkapellet var satt opp:
– Tiden går, og vi kommer til 300-tallet, da Konstantin var keiser. Over Peters grav lar han bygge det største kultsted i den antikke verden – Konstantins basilika, forteller professor Zander.
Konstantin var keiseren som innførte trosfrihet i Romerriket, og hans basilika – den første Peterskirken – ble stående gjennom hele middelalderen.
Peterskirken 400 år
- Peterskirken ligger i Vatikanstaten i Roma og er apostelen Peters gravkirke og hovedkirken for Den romersk-katolske trosretning.
- Kirken ble bygget over graven til apostelen Peter og skulle erstatte Den gamle St. Peters Basilika, reist av keiser Konstantin på 300-tallet.
- Apostelen Peter ble ifølge tradisjonen korsfestet i år 65 eller 67 under keiser Neros kristenforfølgelser. Utgravninger mellom 1940 og 1949 under hovedalteret avdekket en gravgate og rester av et lite minnekapell fra cirka 160 e.Kr.. I en audiens 26. juni 1968 erklærte pave Paul 6. at det med svært stor sannsynlighet er de autentiske restene av Peter som befinner seg der.
- Etter en byggeperiode på 120 år ble den innviet av pave Urban 8. den 18. november 1626.
- Av fjorten arkitekter som var engasjert i prosjektet, er Donato Bramante, Michelangelo, Giacomo della Porta, Carlo Maderno og Gian Lorenzo Bernini de mest sentrale for den endelige utformingen.
- Berninis baldakin over Peters grav er 28,5 meter høy og bæres av fire spiralsøyler i bronse. Den sto ferdig i 1633 og er det første barokke monumentet i kirken.
- Peterskirken har et flateinnhold på 20 139 kvadratmeter, er 187 meter lang og har plass til 20 000 personer. Kuppelen når 133,30 meter til toppen av korset.
Kilde: Store norske leksikon
Dagens Peterskirke
– Deretter skjer følgende, forteller professoren:
– Etter mange hundreår, den 18. april 1506, beslutter pave Julius II å bygge en ny kirke – den vi i dag besøker og beundrer: den nye Peterskirken.
– Man kan si at arbeidene knyttet til Peters grav aldri har stanset – fra han ble gravlagt i år 64 og frem til i dag. Det har vært en sammenhengende utvikling, en sammenhengende utvidelse, der hele dagens Peterskirke kan sees på som en forstørret utgave av graven, sier professor Pietro Zander til katolsk.no.
Bli med inn i Peterskirken!
– Her ble han henrettet, korsfestet, og hans grav lå der, og ligger her sannsynligvis ennå, sier pater Torbjørn Holt.