Da Andy Burnham mandag 20. juli 2026 tiltrådte som Storbritannias statsminister, skrev han historie. Han er den første konfirmerte katolikken i landets høyeste politiske embete.
Tidligere statsminister Tony Blair konverterte til katolisismen først etter at han gikk av i 2007. Tidligere statsminister Boris Johnson ble døpt katolikk, men senere konfirmert som anglikaner.
Hvem er Andy Burnham?
- Født: 7. januar 1970 i Aintree ved Liverpool (56 år)
- Parti: Labour (partileder siden 17. juli 2026)
- Statsminister: Fra 20. juli 2026
- Tidligere verv: Borgermester (Mayor) i Stor-Manchester (2017–2026), helseminister (2009–2010), kulturminister (2008–2009), sjefssekretær i Finansdepartementet (2007–2008)
- Parlamentsmedlem: Representerte Leigh fra 2001 til 2017, valgt til representant for Makerfield i suppleringsvalget 18. juni 2026
Preget av oppveksten
Andy Burnham vokste opp med en katolsk mor, gikk på katolsk skole og har sagt at katolsk sosiallære preger hans politiske tenkning.
Erkebiskopen av Westminster, Richard Moth, håper at Burnhams bakgrunn vil komme til uttrykk gjennom omsorg for familier og hjemløse.
– Fra et katolsk perspektiv legges det stor vekt på menneskets verdi. Jeg håper virkelig at vi kommer til å se en ekte omsorg for menneskeheten, sier han til BBC.
Samtidig har Burnham beskrevet seg selv som «ikke særlig religiøs», og har offentlig tatt avstand fra Kirkens lære i flere spørsmål. Han går heller ikke regelmessig til messe.
I et intervju i 2009 sa Burnham at de tre viktigste innflytelsene i livet hans var fotballklubben Everton, Labour-partiet og Den katolske kirke – i den rekkefølgen.
Katolikkers stilling
At landets regjeringssjef er katolikk, har reist konstitusjonelle spørsmål.
Storbritannias kong Charles III er «Supreme Governor» for Den engelske kirke, og oppgaver knyttet til utnevnelser av biskoper kan etter gjeldende ordning måtte delegeres til et annet regjeringsmedlem enn statsministeren.
Med Roman Catholic Relief Act i 1829 fikk katolikker adgang til parlamentet og de fleste offentlige embeter etter århundrer med juridiske begrensninger. Loven forbyr imidlertid katolikker å gi monarken råd om kirkelige utnevnelser.
At en konfirmert katolikk blir statsminister først nå, nesten to hundre år etter «katolsk frigjøring», som det kalles, illustrerer hvor dypt de historiske motsetningene har sittet.
Mulig pavebesøk
Pave Leo XIV ventes på sikt å besøke Storbritannia. Den pavelige nuntiusen til landet, erkebiskop Miguel Maury Buendía, har sagt at et pavebesøk er både ønskelig og sannsynlig.
Hvis besøket finner sted før neste parlamentsvalg, som senest må holdes i 2029, vil paven trolig møte Burnham – dersom han fortsatt er statsminister.
Storbritannia har de siste årene vært preget av politisk ustabilitet. Burnham er landets syvende statsminister på ti år, og siden 2016 har innehaverne av embetet i gjennomsnitt sittet i omtrent to år.
Les mer
- National Catholic Reporter: How Andy Burnham's religious roots shaped Britain's first Catholic-born prime minister
- Catholic Herald: What difference will Britain’s first Catholic Prime Minister make?
- New York Times: Burnham Set to Become Britain’s First Openly Roman Catholic Prime Minister
