Utnevnelsen ble kjent torsdag 18. desember og kommer på et tidspunkt hvor et av de største erkebispedømmene i USA prøver å balansere forholdet til president Donald Trump og hans regjering.
"Leo-biskop"
Hicks kommer fra tjenesten som biskop av Joliet i delstaten Illinois. Han erstatter kardinal Timothy Dolan, som har vært en tydelig «konservativ» profil i Kirken i USA.
Kardinal Dolan ferdigstilte en plan om å opprette et fond på 300 millioner dollar for å kompensere ofre for seksuelle overgrep som hadde saksøkt erkebispedømmet. Han rundet den vanlige pensjonsalderen for biskoper da han fylte 75 år i februar, men Vatikanet venter ofte med viktige bispeskifter dersom det er pågående saker som må løses av den avtroppende biskopen.
Pave Leo er den første amerikanske paven og har utfordret Trump-administrasjonen i saker som blant annet innvandring. Flere kilder anser Hicks for å være en typisk «Leo-biskop».
Vil gjøre Guds vilje
I et intervju med Vatican News sier erkebiskop Hicks at Kirken må bringe Guds fred og helbredelse til verden, samtidig som Kirken går hånd i hånd med ofre for seksuelt misbruk begått av geistlige. Han deler pave Frans ønske om at Kirkens prester skal «ha lukten av sau».
-Pave Leo XIV har nettopp utnevnt deg til ny erkebiskop av New York, som etterfølger til kardinal Timothy Dolan. Når du nå flytter fra bispedømmet Joliet, hva vil dine pastorale prioriteringer være når du nå skal lede et av USAs største bispedømmer?
-Først og fremst: Denne utnevnelsen kommer fra pave Leo. Jeg har stor sympati for ham og stor respekt. Jeg er virkelig takknemlig overfor Gud for at han er Vår hellige far.
Og siden han har utnevnt meg til New York, er jeg ydmyk, begeistret og lydig. Alt jeg ønsker å gjøre er Guds vilje, og uansett hvordan Gud leder meg til å være en leder i New York, ønsker jeg å følge det og gi alt av mitt sinn, hjerte og sjel.
For å svare på spørsmålet ditt, er mitt ønske å være en pastor med hyrdens hjerte. For å bruke et uttrykk fra pave Frans: «Å ha lukten av sau» og være sammen med mennesker. Jeg liker mennesker. Jeg gleder meg til å møte dem og bli kjent med dem.
Og jeg gleder meg ganske enkelt til å leve vår tro og til å vokse i den og dele Guds kjærlighet med alle mennesker.
Misjon i sentrum
- Du hjalp kardinal Cupich med å lede erkebispedømmet Chicago som generalvikar og hjelpebiskop i flere år. Hvilke erfaringer derfra tar du med til din nye tjeneste?
-Jeg var så heldig å få jobbe med kardinal Cupich i seks år i erkebispedømmet Chicago før jeg ble utnevnt i Joliet, hvor jeg har vært ordinarius de siste fem årene.
I løpet av den tiden jobbet jeg både sammen med ham og mange andre svært talentfulle mennesker. Så jeg lærte noen grunnleggende ferdigheter innen ledelse, administrasjon og også hvordan man prioriterer og holder Kirkens misjon i sentrum. Jeg tror det er noe av det viktigste jeg lærte.
Jeg tror vi noen ganger kan bli distrahert. Det jeg så og lærte da jeg jobbet i Chicago som generalvikar, er å holde blikket rettet mot Gud, mot hva som er Guds vilje og hva som er Kirkens oppdrag, og hvordan vi er kalt til å leve det og invitere andre til det. Og ikke la oss distrahere mens vi prøver å gjøre det.
Beskytte barn og forhindre overgrep
-Erkebispedømmet i New York kunngjorde i forrige uke en fond på 300 millioner dollar for å kompensere overlevende etter seksuelt misbruk begått av geistlige. Hva ved din bakgrunn vil påvirke din omsorg for mennesker som har vært utsatt for overgrep?
-Jeg var vitne til at kardinal Bernadin for over 30 år siden begynte å etablere protokoller og prosedyrer for å forhindre overgrep, for å beskytte barn og for å hjelpe overlevende. Da jeg vokste opp i det miljøet, innså jeg at dette er noe vi må ta veldig alvorlig som kirke.
I arbeidet mitt i Chicago og Joliet har jeg fortsatt å prioritere å følge våre prosedyrer, våre retningslinjer og vårt charter. En av tingene jeg også har lært, etter hvert som vi har gått videre med denne saken, er å alltid ta beslutninger for å beskytte barn og forhindre overgrep.
Jeg vet også at dette er noe som aldri vil legge bak oss. Dette er en synd i Kirken, og den er så stor at vi ikke bare kan late som om «vel, det er bak oss, og nå går vi bare videre».
Det dette fondet forhåpentlig vil gjøre, er å bidra til å bringe litt helbredelse for noen overlevende. Og mens vi gjør det, må vi også fokusere på Kirkens tjeneste og misjon.
Så vi må sørge for at vi gjør alt vi sier og skal gjøre for å beskytte barn og overlevende, og samtidig fokusere på hva vi er kalt til å gjøre som kirke i denne verden og for hverandre.
Skape enhet
-Du vokste opp i samme nabolag i Chicago som pave Leo XIV. Når du nå skal lede et stort bispedømme i USA, hva er dine håp for Kirken i USA?
-Jeg vokste opp i en forstad rett ved pave Leo, omtrent 14 kvartaler unna. Og i likhet med pave Leo ønsker jeg meg en kirke som bringer Guds lys til verden, hans fred, hans helbredelse, hans kjærlighet.
Jeg ser også frem til måter å gjøre dette på, ikke på en splittende måte eller ved å rive folk fra hverandre, men ved å søke etter måter å skape enhet på og finne måter å samarbeide med hverandre på.
Og du nevnte pave Leo: Jeg vil bare si offentlig at jeg ønsker å samarbeide med ham. Jeg ønsker å respektere hans prioriteringer og samarbeide med ham for å bidra til å realisere dem, å bringe dem frem i lyset.
Jeg er bare veldig takknemlig overfor pave Leo. Jeg vil si at det har vært en glede og en ære å tjene både Chicago og Joliet. Og jeg er klar, med Guds hjelp, til å ta dette neste skrittet for New York. (NTB-AP/Vatican News)
