I et brev som ble lest opp under arrangementet, uttrykte pave Leo XIV sin fulle støtte til initiativet: «Måtte dette kjøretøyet fortsette å bringe helbredelse og medfølelse til barn i konfliktområder, spesielt i Gaza. Dets nye oppdrag gjenspeiler den kjærligheten og solidariteten som kjennetegner pave Frans. Jeg gir min apostoliske velsignelse til alle som er involvert i dette arbeidet, som et løfte om glede og fred i Herren.»
Muligheter
Det ombygde kjøretøyet har stått i en garasje siden i våres og ventet på tillatelse til å kjøre inn i Gaza, slik at medisinsk personell fra Caritas Jerusalem kan gi akuttbehandling til syke og skadde barn i Gaza. Nå håper Caritas Jerusalem, som sammen med Caritas Sverige står bak initiativet og har samlet inn midler til kjøretøyet, at det bare er et spørsmål om dager før den mobile medisinske klinikken får tillatelse til å kjøre inn i Gaza og endelig kan tas i bruk.
Sammen med fransiskanermunken Ibrahim Faltas holdt kardinal Anders Arborelius en pressekonferanse tirsdag 25. november hvor medisinsk personell fra Caritas Jerusalem demonstrerte de mange medisinske mulighetene som finnes i denne fullt utstyrte mobile barneklinikken for Gazas mest sårbare. Kjøretøyet, som en gang fraktet pave Frans gjennom gatene i Betlehem i 2014, har nå fått en ny og dypt symbolsk oppgave: å nå barn i områder hvor helsevesenet har kollapset og sykehusene ligger i ruiner.
Akutt krise
Initiativet til kjøretøyet kommer på et tidspunkt da Gaza befinner seg midt i en akutt humanitær krise. Ifølge FN-byråer har over 20 000 barn blitt drept siden konflikten eskalerte. Titusener lider av skader, ubehandlede sykdommer, alvorlig underernæring og traumatiske opplevelser.
For å møte denne brutale virkeligheten, har kjøretøyet gjennomgått en omfattende teknisk og medisinsk oppgradering, finansiert av Caritas Sverige. Chassiset er forsterket og utstyrt med høymotstandsdyktige dekk for å kunne nå områder som ambulanser ikke lenger har tilgang til.
Kjøretøyets innvendige klinikk er utstyrt for traumebehandling, pleie etter amputasjoner og akutte pediatrisk medisinske inngrep. Pavens kjøretøy har også et kjølesystem for sikker transport av vaksiner, insulin og antibiotika, og et uavhengig energisystem som gjør det mulig å kjøre i 6–8 timer uten ekstern strøm.
Pave Frans godkjente
Tidlig i 2025 godkjente pave Frans personlig ombyggingen av pavebilen til en mobil klinikk og ga sin skriftlige godkjenning til Stockholms biskop, kardinal Anders Arborelius.
«I tider som disse er tegn på håp avgjørende. Jeg er overbevist om at denne ombygde pavelige bilen virkelig kan tjene sitt formål – som et praktisk verktøy for helsepersonell og hjelpearbeidere og som et ekte håp for dem som trenger det mest», sa kardinal Arborelius ved innvielsen.
Kardinalen minnet om pave Frans' ord om at «barn ikke er tall, men ansikter, navn og historier». «Vehicle of Hope» er et bevis på at hvert enkelt barn er viktig og at deres rettigheter og velferd må komme først.
Spre håp
«Jeg er veldig takknemlig for støtten vi har fått fra biskop Anders til dette initiativet,» sa Peter Brune, generalsekretær i Caritas Sverige. «Hans vitnesbyrd om at vi alltid må tro at det finnes veier fremover, selv i mørke tider, står sentralt for oss. Vi har en misjon om å spre håp, spesielt når vi nærmer oss den hellige adventstiden, som i enda større grad oppfordrer oss til å sette sårbare barn i sentrum.»
Prosjektet ledes av Caritas Jerusalem, i samarbeid med det latinske patriarkatet i Jerusalem, fransiskanernes Custodia Terrae Sanctae, Caritas Internationalis og Caritas Sverige. Med over 130 Caritas-medlemmer som fortsatt arbeider i Gaza, vil Vehicle of Hope bli en del av et nettverk av ti andre mobile klinikker innenfor Gaza Mobile Health Initiative.
Ibrahim Faltas, assisterende kustode – oppsynsmann - for fransiskanerne, beklaget den pågående volden og ødeleggelsene i Det hellige land under arrangementet:
«Den nå ferdigstilte klinikken, som venter i Jesu fødested på sin endelige destinasjon i Gaza, er et tegn på at ‘til slutt er det alltid en ny begynnelse’.
Faltas minnet om den spesielle kjærligheten pave Frans viste for Det hellige land og særlig Gazastripen frem til sin død, blant annet gjennom sine daglige telefonsamtaler til den katolske menigheten der.
Moralsk plikt
«Dette er mer enn en medisinsk innsats», sa Anton Asfar, generalsekretær i Caritas Jerusalem. «Det er vår moralske plikt midt i en katastrofe som utspiller seg foran verdens øyne. Barna kan ikke vente. Denne klinikken gjør det mulig å nå dem der de er – ikke der det tilfeldigvis er praktisk.»
Nå som arbeidet med kjøretøyet er fullført, venter man på de endelige tillatelsene til å bringe det inn i Gaza. President Mahmoud Abbas donerte opprinnelig pavemobilen til pave Frans i 2014, og nå fortsetter den å rulle, med et budskap om omsorg og fred.
I et land hvor mer enn én million barn har blitt fordrevet det siste året, hvor helsevesenet nesten har kollapset fullstendig og hvor tilgang til medisinsk behandling ofte er ikke-eksisterende, ønsker Caritas at Vehicle of Hope skal være en livline – både i praktisk og åndelig forstand. (Caritas Sverige/Vatican News).
