34. Den salige Matteus Kim Hyeon-u, koreansk legmann, ble født i 1775 i Myeongryebang i Seoul i Sør-Korea. Han var sønn av en konkubine av en berømt oversetter fra Myeongryebang i Seoul. Thomas Kim Beom-u (1751-87), som døde i eksil rundt 1786, var hans eldre halvbror, og den salige Barnabas Kim Yi-u (nr 42), som led martyrdøden da han ble slått i hjel i politiets hovedkvarter under Shinyu-forfølgelsen i 1801, var hans eldre helbror.
Snart etter at Den katolske kirke ble introdusert i Korea, lærte Matteus Kim katekismen fra halvbroren Thomas Kim. Hand og hans eldre bror Barnabas ble hengivne katolikker. Det var Peter Yi Seung-hun som døpte begge brødrene. De to brødrene levde i en vanskelig situasjon fordi deres eldre halvbror Thomas Kim ble sendt i eksil under «Myeongryebang-hendelsen» i 1785. Til tross for dette ga de aldri opp sin religion, og de fortsatte sitt bønneliv i hemmelighet.
Da den salige kinesiske presten Jakob Zhou Wen-mo (nr 2) kom til Korea sent i 1794, ble Matteus Kim aktivt involvert i kirkelige aktiviteter sammen med sin bror Barnabas. Han møtte p. Jakob Zhou i huset til den salige Filip Hong Pil-ju (nr 50) og dannet en katolsk kommunitet sammen med noen prominente katolikker, inkludert de salige Taddeus Jeong In-hyeok (nr 29) og Peter Choe Pil-je (nr 26). Kommuniteten møttes ofte for å studere katolsk lære og for å be.
Da p. Jakob Zhou søkte tilflukt i hans brors hus under forfølgelsen, deltok Matteus Kim i messen. Han og hans bror Barnabas sluttet seg til Myeongdohoe, en kommunitet av troende legfolk som p. Jakob Zhou hadde etablert. Da p. Jakob Zhou besøkte hans brors hus igjen i 1800, deltok Matteus Kim i messen sammen med andre katolikker.
Matteus Kim ble arrestert sammen med sin bror Barnabas da Shinyu-forfølgelsen brøt ut i 1801 og tatt med til politiets hovedkvarter. Det blir sagt at da Matteus Kim ble arrestert, viste et stort og strålende kors seg foran ham og pekte ut veien til fengselet. I politiets hovedkvarter forhørte og torturerte dommeren Matteus Kim og hans bror for å tvinge dem til å avsverge sin tro på Gud. Men de gjentok bare det som allerede var kjent og avslørte ikke navnene på andre katolikker. De ble overført til justisdepartementet og måtte gjennomgå harde avstraffelser med sterk tro, og de ble dømt til døden.
Følgende er et utdrag fra den skriftlige dødsdommen: «De tre brødrene var dypt besjelet av den katolske religion og begikk onde handlinger. De studerte katolske bøker og førte mange mennesker, menn og kvinner, på feilaktige veier ved å bedra dem, og de forvirret verden. Selv om de må dø som straff, hevdet de helt til slutten at den katolske religion er riktig».
Matteus Kim ble tatt med utenfor Den lille vestporten (Seosomun) i Seoul sammen med sine andre ledsagere den 2. juli 1801 (den 22. mai etter månekalenderen), hvor han ble halshogd og døde som martyr. Matteus Kim var 26 år gammel. Han ble henrettet sammen med syv andre, de salige Kolumba Kang Wan-suk (nr 32), Susanna Kang Gyeong-bok (nr 33), Bibiana Mun Yeong-in (nr 35), Juliana Kim Yeon-i (nr 36), Antonius Yi Hyeon (nr 37), Ignatius Choe In-cheol (nr 38) og Agathe Han Sin-ae (nr 39).
De første 103 koreanske martyrene ble helligkåret den 6. mai 1984 i Seoul av den hellige pave Johannes Paul II (1978-2005). Disse martyrene døde alle i periodene 1838-46 og 1866-67. Etter helligkåringen følte Den katolske kirke i Korea at de martyrene som døde i de andre forfølgelsene, også fortjente å bli anerkjent, så i 2003 begynte saligkåringsprosessen for 124 martyrer som døde in odium fidei i Korea i alle forfølgelsene mellom 1791 og 1888, samt for p. Thomas Choe Yang-eop (1821-1861), den andre koreanske presten etter den hellige Andreas Kim Dae-gon (1821-46), som ikke døde som martyr. Ved åpningen av saligkåringsprosessene i 2003 fikk alle de 125 tittelen «Guds tjener/tjenerinne» (Servus/Serva Dei).
Den 7. februar 2014 undertegnet pave Frans dekretet fra Helligkåringskongregasjonen som anerkjente de 124s død som martyrier in odium fidei («av hat til troen»), noe som ga dem tittelen «Ærverdige» (Venerabilis). Saligkåringen av de 124 ble foretatt den 16. august 2014 av pave Frans på plassen foran porten Gwanghwamun [Kwanghwamun], som er den viktigste og største porten til palasset Gyeongbokgung i Jongno-gu i Seoul. Vi har ikke funnet noen egen minnedag for disse nye salige, så foreløpig legger vi dem under 20. september, minnedagen for de 103 hellige martyrene fra 1984.
Kilder: newsaints.faithweb.com, koreanmartyrs.or.kr - Kompilasjon og oversettelse: p. Per Einar Odden
Opprettet: 3. august 2014