Den hellige Marchese av Altessano (d. ~286)

Den hellige Marchese (også Marciane) æres som martyr i Nord-Italia. Hans minnedag er første søndag i september. På et senere tidspunkt ble hans historie knyttet til legenden om Den tebanske legion under kommando av den hellige Mauritius, som led martyrdøden i forfølgelsene rundt 287 (rundt 305?) under keiser Diokletians (284-305) medregent i vest, Maximian Herculeus (286-305).

Legenden forteller at Den tebanske legion var rekruttert i Øvre Egypt (Theben) og sammensatt av bare kristne. Mauritius var anfører (primicerius) for legionen. Keiser Diokletians medregent Maximian Herculeus dro over Alpene med en hær som inkluderte denne legionen, for å slå ned et opprør i Gallia fra innbyggere som er kjent som bagaudae.

Ved Octodurum (nå Martigny/Martinach) ved elven Rhône ved Genève-sjøen (Lac Léman) fikk hele hæren ordre om før slaget å ofre til gudene på tradisjonelt romersk vis for å sikre militær suksess. Den kristne legionen nektet, og i et slags kristent mytteri trakk de seg tilbake til Agaunum i Wallis (nå Saint-Maurice-en-Valais) i Rhônedalen og slo leir der.

Som straff og avskrekking ble hver tiende mann henrettet. Det hadde ingen virkning, og på ny ble hver tiende henrettet. Da de øvrige sto like fast, ble hele legionen på 6.666 soldater drept til siste mann av keiserens hær. Dette skjedde i år 287. Blodbadet gikk inn i historien som den kristne samvittighetens triumf. På andre steder skal andre medlemmer av legionen ha blitt martyrdrept, og det utviklet seg lokale kulter.

Det regnes som historisk at Mauritius og mange andre soldater virkelig led martyrdøden i Sveits på denne tiden, men detaljene i deres legender er nok utbrodert en smule. Senere legender vil ha det til at en del soldater overlevde massakren og dro over Alpene til Italia. Der ble de værende og begynte å evangelisere blant menneskene som levde i de dalene, og deretter skal de nesten alle ha lidd martyrdøden. Det må understrekes at de i Martyrologium Romanum, den offisielle, men ufullstendige listen over hellige som er anerkjent av Den katolske kirke, ikke anerkjennes offisielt som medlemmer av Den tebanske legion, og deres biografier er en blanding av sannhet og legende.

Det heter at Marchese var blant dem som slapp unna selve massakren i Agaunum, men at han ble tatt og drept senere. Han skal ha kommet seg over til den nåværende regionen Piemonte i Nord-Italia, hvor han led martyrdøden i dagens Altessano, som er en del av kommunen Venaria Reale i provinsen Torino. Martyriet skjedde nær det kapellet som i dag er viet til ham ved veien til Borgaro og Caselle, nær broen over elven Lanzo.

Hans legeme ble gjenfunnet i 1604 under noen gravearbeider nær slottet i Altessano. Helgenens identitet ble attestert av en bok og en kalk som ble funnet sammen med relikviene. I 1677 feiret sognet i Altessano hundre år, og alle ønsket at martyrens levninger i den anledning skulle overføres til sognekirken San Lorenzo, etter at de var oppbevart av fransiskanerpatrene i klosteret i Madonna i Campagna. Den 5. september 1677 ble relikviene ført med vognen til greven av Altessano i et relikvar gitt av hertug Karl Emmanuel I. Til minne om denne translasjonen har hans minnedag siden vært feiret på andre søndag i september. Nylig ble relikviene overført til den nye kirken.