Etter det greske opprøret mot det osmanske åket i mars 1821 varte det ikke lenge før tyrkernes represalier fikk karakter av en nådeløs religiøs forfølgelse. Etter den hellige patriark Gregor Vs martyrium ble også andre hierarker drept, blant dem metropolitt Josef av Thessaloniki (gr: Θεσσαλονίκη), og forfølgelsene spredte seg også til regionen rundt Thessaloniki. De tyrkiske soldatene ødela alt i sin vei, og en del av befolkningen flyktet til Athosfjellet eller «Det hellige fjell» (gr: Agion Oros, Άγιον Όρος).
I september utnevnte sultanen Emin pasja Abdul Loubout til guvernør i hæren og pasja i Thessaloniki. Han var sønn av en prest og en apostat (frafallen kristen) med en bror som var munk på Athosfjellet. Han organiserte en større offensiv mot opprørere, og da han kom til Athosfjellet hvor deler av befolkningen hadde søkt tilflukt, sendte han inn de tyrkiske troppene. Hans soldater henga seg til en plyndring som var helt uten sidestykke, installerte seg i alle klostrene og skjendet de helligste stedene. De fleste munkene ble sendt i fengsel i Thessaloniki.
Munkene fikk tunge lenker rundt nakken og skrustikker på føttene, og de måtte tåle sult, tørst, fornærmelser, spytting og daglig pisking i håp om at de ville fornekte sin tro. Bare én munk avsverget kristendommen, og han ble umiddelbart løslatt og gikk inn i undertrykkernes rekker. 82 av dem aksepterte martyrkronen under tidvis fryktelige omstendigheter, mens andre forble i fengsel fram til august 1823. Historien har bevart navnene til 33 martyrer fra den store Lavra, tretten fra Osiou Grigoriou og fem fra Konstamonitou. De andre var munker fra Xenofontos, Simonos Petras, Stavronikita og andre klostre og sketer.
Den første martyren, Krysantos av Xenofontos, ble hengt i Konstantinopel den 10. april 1821, Timotheos av Konstamonitou ble drept i Thessaloniki den 4. juni 1822, Sabas den enkle fra samme klosteret den 10. juni og deres ledsagere på andre datoer og i ulike situasjoner. Blant dem var biskop Makarios av Kítros, som erstattet metropolitten i Thessaloniki. Uten respekt for hans alder barberte tyrkere av ham skjegget og håret, deretter trakk de ham ut på torget, hvor de hogde ham i biter foran menneskemengden den 19. mai 1821. Presten i kirken St. Menas, Johannes, fikk sine hender og føtter hogd av før plageåndene rev ut hans øyne. Hele byen Thessaloniki var dekket av martyrens røde blod, men få fornektet troen.
De andre ble hengt. Dette skjedde mellom 1821 og 1823 og deres minnedag som martyrer i den ortodokse kirke er 10. juni.